In Cambodja zetten onderzoekers Afrikaanse reuzenratten in om het land veilig te maken na jaren van conflict. Deze ratten zijn getraind om dodelijke landmijnen en munitie op te sporen, een taak die gevaarlijk en tijdrovend is voor mensen. Met verbluffende efficiëntie weten ze gebieden te detecteren waar metalen detectors dagenlang over zouden doen. Het verhaal van Ronin, een rat die het wereldrecord vestigde met meer dan honderd gevonden mijnen, onderstreept het belang van deze terriërs in de strijd tegen oorlogswonden en het verbeteren van menselijke veiligheid op voormalige slagvelden.
Ratten: Snelle en Veilige Mijnenopsporing
De uitzendkrachten van APOPO, zoals Ronin de Afrikaanse reuzenrat, hebben een opmerkelijke rol in het detectieproces van explosieven op slagvelden. Door hun lichte gewicht lopen zij ongevaarlijk over landmijnenvelden zonder deze te activeren. Hun geavanceerde reukvermogen stelt hen in staat om geurstoffen van explosieven efficiënt te onderscheiden. Het resultaat? Wat een mens met een metaaldetector in dagen doet, kunnen deze ratten in een half uur inspeuren. Deze methode versnelt niet alleen het proces, maar verhoogt ook de veiligheid voor de teamleden op de grond.
Een Wereldrecord in Explosieven Detectie
Ronin boekte in recente jaren een indrukwekkende prestatie door 109 landmijnen en 15 andere explosieven op te sporen. Hiermee verbrak hij het vorige record van zijn voorganger Magawa, die tevens onderscheiden werd voor zijn inzet. Deze uitzonderlijke dieren worden niet alleen in Cambodja ingezet, maar ook in landen als Oekraïne en Zuid-Soedan, waar de nasleep van oorlog nog voelbaar is. Hun detectietechnologie, gecombineerd met natuurlijke instincten, levert een onmisbare bijdrage aan het verminderen van oorlogsgevaar en het herstellen van de veiligheid voor lokale gemeenschappen.
Ruiken, Redden en Rehabiliteren
Naast het opsporen van mijnen gebruiken wetenschappers ratten ook bij het diagnosticeren van tuberculose, het zoeken naar slachtoffers van natuurrampen en het bestrijden van illegale handel in ivoor en tropisch hout. Dit benadrukt hun brede inzetbaarheid dankzij een uitzonderlijk reukvermogen. In Cambodja alleen al wachten zo’n 4 tot 6 miljoen niet-ontplofte mijnen op verwijdering, vaak achtergelaten na gewelddadige conflicten uit de jaren 70. Deze dieren verkleinen de risico’s en helpen land terug te geven aan de bevolking, waarbij nieuwe generaties kunnen opgroeien zonder angst.
